Dans un de ces faubourgs où vont des caravanes
De chiffonniers se battre et baiser galamment
Un vieux linge sentant la peau des courtisanes
Et lapider les chats dans l’amour s’abîmant,
J’allais comme eux : mon âme errait en un ciel terne
Pareil à la lueur pleine de vague effroi
Que sur les murs blêmis ébauche leur lanterne
Dont le matin rougit la flamme, un jour de froid.
Et je vis un tableau funèbrement grotesque
Dont le rêve me hante encore, et que voici :
Une femme, très jeune, une pauvresse, presque
En gésine, était morte en un bouge noirci.
– Sans sacrements et comme un chien, – dit sa voisine.
Un haillon noir y pend et pour larmes d’argent
Montre le mur blafard par ses trous: la lésine
Et l’encens rance vont dans ses plis voltigeant.
Trois chaises attendant la bière : un cierge, à terre,
Dont la cire a déjà pleuré plus d’un mort, puis
Un chandelier, laissant sous son argent austère
Rire le cuivre, et, sous la pluie, un brin de buis…
Voilà. – Jusqu’ici rien : il est permis qu’on meure
Pauvre, un jour qu’il fait sale, et qu’un enfant de chœur
Ouvre son parapluie, et, sans qu’un chien vous pleure,
Expédie au galop votre convoi moqueur.
Mais ce qui me fit mal à voir, ce fut, la porte
Lui semblant trop étroite ou l’escalier trop bas
Un croque-mort grimpant au logis de la morte
Par la lucarne, avec une échelle, à grands pas.
La mort a des égards envers ceux qu’elle traque :
Elle enivre d’azur nos yeux, en les fermant,
Puis passe un vieux frac noir et se coiffe d’un claque
Et vient nous escroquer nos sous, courtoisement.
Du premier échelon jusqu’au dernier, cet être
Ainsi que Roméo fantasquement volait,
Quand, par galanterie, au bord de la fenêtre,
Il déposa sa pipe en tirant le volet.
Je détournai les yeux et m’en allai : la teinte
Où le ciel gris noyait mes songes, s’assombrit,
Et voici que la voix de ma pensée éteinte
Se réveilla, parlant comme le Démon rit.
Dans mon cœur où l’ennui pend ses drapeaux funèbres
Il est un sarcophage aussi, le souvenir.
Là, parmi ses onguents pénétrant les ténèbres,
Dort Celle à qui Satan lira mon avenir.
Et le Vice, jaloux d’y fixer sa géhenne,
Veut la porter en terre et frappe aux carreaux; mais
Tu peux attendre encor, cher croque-mort : – ma haine
Est là dont l’œil vengeur l’emprisonne à jamais.
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