Quelle était donc, ainsi, tout de noir recouverte,
Cette femme, là-bas, d’un si lugubre effet,
En me croisant, m’ayant laissé voir qu’elle avait
Le crâne dans du linge et la figure verte?…
Mais, verte! de ce vert végétal, cru, blanc jaune,
Comme un gros masque d’herbe et de feuilles de chou!
Elle avait passé là, d’un pied de caoutchouc,
Sans bruit, avec un air de chercheuse d’aumône.
Je la suivais des yeux, je la suivis des pas ;
Et, quand je fus près d’elle, en tremblant, presque bas,
Dans le son de ma voix mettant toute mon âme ;
» Mais qui donc êtes-vous, lui dis-je, pauvre femme? «
Alors, parlant de dos, elle me répondit :
» C’que j’suis? Vous n’savez pas? eh ben! j’suis l’êtr’ maudit!
Oh! l’plus misérable et l’plus triste
Comm’ le plus inr’gardab’ q’existe!
N’ayant rien qu’à s’montrer pour fair’ le désert ;
J’suis la femm’ dont, au moins depuis vingt ans, l’cancer
A mangé p’tit à p’tit la fac’, comme un’ lent’ bête ;
Celle qui traîne après ell’ du dégoût et d’l’effroi,
À qui, s’renfermant vit’, les gens de son endroit
Donn’ du pain en r’tournant la tête! «