À Jules Guiffrey.
J’étais, j’entrais au tombeau
Où mes aïeux rêvent ensemble.
Ils ont dit : » La nuit lourde tremble ;
Est-ce l’approche d’un flambeau,
» Le signal de la nouvelle ère
Qu’attend notre éternel ennui?
– Non, c’est l’enfant, a dit mon père :
Je vous avais parlé de lui.
» Il était au berceau ; j’ignore
S’il nous vient jeune ou chargé d’ans.
Mes cheveux sont tout blonds encore,
Les tiens, mon fils, peut-être blancs
» – Non, père, au combat de la vie
Bientôt je suis tombé vaincu,
L’âme pourtant inassouvie :
Je meurs et je n’ai pas vécu.
» – J’attendais près de moi ta mère :
Je l’entends gémir au-dessus!
Ses pleurs ont tant mouillé la pierre
Que mes lèvres les ont reçus.
» Nous fûmes unis peu d’années
Après de bien longues amours ;
Toutes ses grâces sont fanées…
Je la reconnaîtrai toujours.
» Ma fille a connu mon visage :
S’en souvient-elle? Elle a changé.
Parle-moi de son mariage
Et des petits-enfants que j’ai.
» – Un seul vous est né. – Mais toi-même,
N’as-tu pas de famille aussi?
Quand on meurt jeune, c’est qu’on aime :
Qui vas-tu regretter ici?
» – J’ai laissé ma sœur et ma mère
Et les beaux livres que j’ai lus ;
Vous n’avez pas de bru, mon père ;
On m’a blessé, je n’aime plus.
» – De tes aïeux compte le nombre :
Va baiser leurs fronts inconnus,
Et viens faire ton lit dans l’ombre
À côté des derniers venus.
» Ne pleure pas ; dors dans l’argile
En espérant le grand réveil.
– O père, qu’il est difficile
De ne plus penser au soleil! «
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